La Spezia, antico borgo di pescatori, si è sviluppata come città solo nel XIX secolo, prima per merito di Napoleone che la elesse prefettura marittima dell’Impero francese (1808), poi grazie all’apertura della strada carrozzabile (Aurelia) per Genova e, soprattutto, in seguito alla costruzione dell’Arsenale militare avviata nel 1869, dopo la proclamazione dell’unità d’Italia. Divenne capoluogo di provincia nel 1923 e fino al 1930 si chiamò Spezia; poi fu restaurato il toponimo La Spezia.

Come ricorda Giulia Petracco Sicardi, dell’Università di Genova, “l’uso dell’articolo femminile anteposto al toponimo è di lunga tradizione popolare (a speśa nella dizione locale), letteraria (a partire da scrittori toscani del ‘500), documentaria (comunità della Spezza in atti pubblici cinquecenteschi) e cartografica (Golfo delle Spetie, Laspetie nel Cod. Vat. lat. 5699 del 1469). Potrebbe però trattarsi di originaria a- iniziale del toponimo o della preposizione ad, sentita come articolo.

Sull’etimologia del toponimo sono state formulate numerose ipotesi (tra cui villa Aspetia, toponimo prediale; Alba Spetie, di origine preromana), che cadono tutte per difficoltà fonetiche. Poiché la s della seconda sillaba è certamente sonora, non si può escludere la derivazione dal greco aspidia, diminutivo di aspis ‘scudo’, che è stata proposta da M. Campodonico e riportata da U. Formentini (La Spezia, 1927, 36). Questa ipotesi non è sorretta peraltro dalla documentazione storica, relativamente recente (Spedia, sec. XIV-XV), e anche il rapporto semantico della supposta etimologia con il luogo non è stato finora spiegato in modo soddisfacente”.

Bibl.: Gedea, 2006. Italia. Vol. 13, Dizionario dei nomi dei luoghi. Istituto Geografico De Agostini, Novara.

Oggi La Spezia è una delle due (l'altra è Taranto) più importanti basi della Marina Militare Italiana. Nell'immagine la portaerei Cavour, nuova ammiraglia della flotta militare italiana.